בין הבוחרים לישראל: התחקיר שמציב את ג'ון פטרמן במוקד ביקורת

פגישה עם נכי צבא שבוטלה בטענה למחלה, ואחריה הופעה שבה דיבר על ישראל: זהו האירוע שבמרכז כותרת הדיווח במעריב על תחקיר ה"וול סטריט ג'ורנל" העוסק בסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן. התחקיר מציג פער בין הדמות העממית שטיפח בקמפיין הבחירות לבין התנהלותו מול בוחרים, אנשי צוות ועמיתים למפלגה. הדיווח במעריב, מאת אלי לאון, פורסם ב-04/09/2026 בשעה 12:18. לפי התיאור המובא בו, פטרמן מגלה עניין מועט בעבודה השוטפת של הסנאט, בעוד שחלק מרכזי מפעילותו מוקדש לתמיכה בישראל ולטיפוח קשרים עם גורמי תקשורת שמרניים. הדברים מוצגים כממצאי התחקיר וכביקורת על התנהלותו, ולא כהודעה על שינוי בשיוכו המפלגתי. ישראל במרכז הפעילות מאז מתקפת ה-7 באוקטובר 2023, פטרמן נמנה עם תומכיה הבולטים של ישראל בקונגרס. העמדה הזאת הפכה אותו למטרה לביקורת חריפה מצד השמאל הפרוגרסיבי, ובה בעת הביאה לו שבחים בקרב רפובליקנים ותומכי ישראל. כך מתואר בתחקיר קו פוליטי שמרחיק אותו מחלקים במחנהו ומקרב אליו גורמים מהמחנה היריב. על פי ה"וול סטריט ג'ורנל", בסוף הקיץ שעבר ביקש פטרמן להגיש החלטה שתחייב כל סנאטור להצהיר בפומבי אם המלחמה בעזה מהווה רצח עם. היוזמה המתוארת ממחישה את המקום המרכזי שהוא מעניק לסוגיה: לא רק הבעת עמדה אישית, אלא ניסיון להביא גם את עמיתיו להציג עמדה פומבית בנושא. מרחק מהסיעה לצד העיסוק בישראל, התחקיר מתאר התרחקות מהמסגרות השגרתיות של המפלגה הדמוקרטית. עד תחילת 2025, לפי הדיווח, פטרמן כמעט ניתק את עצמו מעמיתיו הדמוקרטים וסירב להגיע לארוחות צהריים ולפגישות סיעה. כשאנשי צוותו ניסו לארגן שיחה מיוחדת עם שומר, תשובתו בהודעת טקסט הייתה: "באמת שלא אכפת לי". ההתנהלות הזאת מעוררת, לפי הדיווח, דאגה בקרב ראשי המפלגה לקראת בחירות שעשויות להוביל לסנאט מפוצל. במרכז התיאור עומדים אפוא שני היבטים נפרדים: עמדותיו הפוליטיות של פטרמן, והמידה שבה הוא משתתף בעבודה המשותפת עם סיעתו. פגישות שנדחו הביקורת בתחקיר אינה מסתכמת ביחסים בתוך המפלגה. באפריל 2025 הגיעו לוושינגטון תושבים מאזור מוכה שיטפונות בפילדלפיה כדי לפגוש את נציגיהם בקונגרס. לפי הדיווח, פטרמן היה היחיד שסירב לפגוש אותם, ובהמשך לא נענה לקריאותיהם כשנתקלו בו במסדרונות הסנאט. גם בקשה של נציגי בית החולים לילדים בפילדלפיה נתקלה בסירוב. בתכתובות פנימיות המובאות בתחקיר יוחסה לו הטענה שהם "רק רוצים נסיעות חינם לוושינגטון". במקרה נוסף, ביטל השתתפות בהלוויה של שלושה שוטרים שנהרגו סמוך לעיר הולדתו, לאחר שנודע לו שהטקס יימשך שלוש שעות וידרוש לבוש רשמי. שמועות, לא מעבר מוכרז על רקע התרחקותו מהמפלגה וחוסר הפופולריות הגובר שלו בתוכה, הדיווח מתאר שמועות שלפיהן פטרמן עשוי לעבור למפלגה הרפובליקנית לקראת הבחירות ב-2028. עוד דווח כי קיבל תרומה מתורם שמרני בולט. עם זאת, החומר אינו מציג החלטה מצדו לבצע מעבר כזה. פטרמן עצמו הצהיר שיעזוב אם המפלגה הדמוקרטית תהיה "אנטי-ישראלית". מרכזיות הנושא ניכרה גם באירוע בעיר אירי: כשעיתונאי מקומי שאל על יוקר המחיה ומחירי הדלק הגבוהים, הוא השיב: "מדוע הדלק יקר יותר ממה שאנשים היו רוצים? ובכן, בגלל שיש לנו משבר עם איראן... חשוב להבין שאיראן היא הרע בסיפור". התשובה מובאת בדיווח כדוגמה לחזרתו לסוגיות המזרח התיכון גם כשנשאל על קשיים כלכליים מקומיים. היא משלימה את הזווית המרכזית של התחקיר: הפער בין הדגש הציבורי שפטרמן מעניק לישראל לבין הקשר שהוא מקיים עם בוחריו ועם מפלגתו.