מול האיום החות'י על השיט והנפט: סיוע אווירי בלי הכרעה

החות'ים השתלטו בשבועות האחרונים על העיר מוחא ועל מצר באב אל-מנדב והאיים שבו, לאחר שהביסו את כוחות ממשלת תימן לאורך חוף הים האדום. ההתקדמות מציבה איום על נתיבי השיט, על מתקני הנפט הסעודיים ועל ישראל. ההערכה המוצגת ב-ynet היא שתקיפות אוויריות וסיוע מודיעיני לא יספיקו להכרעתם: לשם כך יידרש כוח קרקעי יעיל בתימן, בגיבוי אווירי. שלושה מבצעים — ללא הכרעה בשנים 2024–2025 ניהלה ארה"ב שלושה מבצעי הפצצה נגד החות'ים. האחרון, "רוכב קשוח", נערך במרץ–אפריל 2025. טראמפ הכריז לאחריו על ניצחון, אמר שהחות'ים הבטיחו שלא לתקוף אוניות אמריקניות והוציא את כוחותיו מהזירה. אלא שלפי ההערכה ב-ynet, המבצעים לא פגעו באופן משמעותי ביכולתם לאיים על השיט, לתקוף את סעודיה ואת איחוד האמירויות ולשגר טילים בליסטיים לעבר ישראל. חיל האוויר הישראלי פגע בנמל חודיידה, עורק האספקה הימי המרכזי של החות'ים, וחיסל חלק ניכר מהנהגתם המדינית־צבאית. ההבחנה בניתוח היא בין הרתעה לבין השמדת יכולות: ישראל השיגה את הראשונה, אך לא את השנייה. הפסקת השיגורים לעברה באה רק עם הפסקת האש בעזה. סיוע לסעודיה, בלי סוללות נוספות יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן פנה לטראמפ בבקשת עזרה מול התקיפות על מתקני הנפט והערים הסעודיות שלחוף הים האדום. על פי הדיווח ב-ynet, הנשיא נענה חלקית והפנה את הסעודים לישראל, בתיווך פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, כדי לשפר את מודיעין המטרות ואת שיטות התקיפה של חיל האוויר הסעודי. טראמפ לא שלח לסעודיה סוללות פטריוט ו-THAAD נוספות. הניתוח מייחס את החלטתו גם לעלויות הגבוהות של המבצעים הקודמים: חימושי התקיפה והיירוט האמריקניים יקרים בהרבה מהטילים ומהכטב"מים החות'יים. שיקול נוסף המוצג בו הוא הרצון לשמור מלאי חימושים ומערכות יירוט לקראת עימות אפשרי עם איראן. הלחץ על הנפט ועל מצרים האיום חורג מגבולות תימן. לפי הדיווח, החות'ים מקיימים חדר מלחמה משותף בבגדד עם מיליציות שיעיות המשתייכות ל"גיוס העממי" בעיראק. החות'ים העבירו מטרות, והמיליציות שיגרו כטב"מים שפגעו בנמל ינבוע ושיתקו את זרימת הנפט בצינור המזרחי־מערבי הסעודי. השליטה במצר פוגעת גם במצרים: שיתוק תעלת סואץ גורם לה אובדן הכנסות של מיליוני דולרים ביום, ומחירי הביטוח לספינות העוברות במצר עולים בחדות. בן סלמאן נסע למצרים בניסיון לגייס את הנשיא המצרי למערכה. האפשרות שמצרים תשלח כוחות קרקעיים מוצגת בניתוח כבלתי סבירה, לעומת אפשרות של סיוע אווירי. תפקידה האפשרי של ישראל לפי ההערכה, ישראל יכולה לסייע באיתור מפעלי ייצור תת־קרקעיים ומערות אחסון, בשיפור מערכי הגילוי ובייעוץ לתקיפה וליירוט. עם זאת, העברת סוללות הגנה אווירית לסעודיה אינה מוצגת כאפשרות מעשית, בשל צורכי ההגנה של צה"ל לקראת עימות עתידי עם איראן. המכשול המרכזי נותר על הקרקע. צבא ממשלת תימן, הפועלת מעדן, הובס למרות חיל האוויר, הנשק וכלי הרכב המשוריינים שסעודיה סיפקה לו. המסקנה בניתוח היא שנדרש כוח מקומי בעל יכולת ומוטיבציה, ושעל הסעודים להפסיק להילחם בכוח הנתמך בידי איחוד האמירויות בדרום תימן, שהוכיח יכולת לחימה בחות'ים. בישראל מקווים להקמת קואליציה בינלאומית שתכלול גם מדינות אירופיות הנפגעות מהשיבושים בשיט ובייצוא הנפט. בינתיים, לפי הדיווח, החות'ים ממשיכים לקבל מאיראן חלקים למערכות ניווט ולהפעלת טילים וכטב"מים, באמצעות ספינות קטנות במפרץ עומאן ומשאיות העוברות בעיראק.